色温是表示光源光谱质量最通用的指标。一般用CCT表示，单位为K(开尔文)。色温是按绝对黑体来定义的，在黑体辐射中，随着温度不同，光的颜色各不相同，黑体呈现由红—橙红—黄—黄白—白—蓝白的渐变过程。某个光源所发射的光的颜色，看起来与黑体在某一个温度下所发射的光颜色相同时，黑体的这个温度称为该光源的色温。
光源色温不同，光色也不同，带来的感觉也不相同：
一些常用光源的色温为：标准烛光为1930K;钨丝灯为2760-2900K;荧光灯为3000K;闪光灯为3800K;中午阳光为5600K;电子闪光灯为6000K;蓝天为12000-18000K。
对于用于照明目的所使用的光源，根据美国能源之星的标准，所有固态照明光源的相关色温必须落在上图的8个四边形内，这8个连续四边形所组成的光谱范围，称为白光带。从上图我们得到的数据中可以看到，目前大多数公司的产品色温均在2700K到3500K之间，选择在这样的色温范围内发光，从市场方面分析，产品发出暖色调的光，给人以一种温暖的感觉，可以适用于大部分的场所;从技术方面考虑，是由于目前的蓝光发射部分，大多使用荧光发光材料，发光效率低，导致了在色温高的范围内，很难做出效能更高的产品。下面的表格详细给出了每一个四边形的色坐标范围。
用于照明工程的光源，尤其是白光光源，除色温外，另一重要的特性是周围的物体在光源照射下所呈现出来的颜色与该物体在完全辐射下(如日光)的颜色是否一致，即所谓的显色特性。显色特性用显色指数来进行量化。
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